Les Mines D'obsidienne de Milos et les Anciennes Souffrières

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Une île qui a toujours été une carrière

Milos est une île volcanique, et le bateau est la meilleure façon de la voir en coupe : cendres claires empilées, lave sombre, bandes ocre et rouille, et des falaises qui changent de couleur au fil de la navigation. On y creuse depuis le néolithique. L'activité minérale a commencé à se développer à Milos vers 8000 av. J.-C., grâce à l'extraction et au commerce de l'obsidienne.^[1]

La pierre au cœur de ce premier commerce était l'obsidienne, un verre volcanique noir, dur et brillant, qui se casse en éclats aux bords plus tranchants que la plupart des lames de métal. Elle servait à fabriquer des outils et des armes.^[1] Depuis le pont, vous la reconnaîtrez sous forme de veines de verre noir et de bandes sombres dans les falaises, ou de blocs épars sur une plage, et une fois que vous aurez appris à la repérer, vous ne pourrez plus l'ignorer.

Les anciennes exploitations ne sont pas un simple trou dans le sol avec une grille et un guichet. C'est le littoral lui-même : éboulis instables, roche stratifiée, poussière claire qui se déverse dans l'eau, et terrasses plates taillées dans les pentes là où la matière a été prélevée. Depuis un bateau, vous lisez tout cela d'un seul coup, dans l'ordre, au fil de la côte.

L'obsidienne et le plus ancien commerce maritime

L'obsidienne est lourde, et Milos est petite. La plupart des pierres qui ont quitté l'île sont parties par la mer, et l'île se trouve à peu près au centre des Cyclades, avec de longues lignes de vue vers ses voisines. Bien avant que quiconque vienne nager dans ces criques pour le plaisir, c'était une côte de travail, et le port en était la partie la plus animée.

Les excursions en bateau autour de Milos partent toujours d'Adamantas, au centre de l'île.^[3] Promenez-vous le long du quai le soir et vous verrez ferries, bateaux de pêche, catamarans et voiliers partager le même bassin portuaire. C'est la même eau, utilisée de la même manière pratique.

Juste à côté, le long de la côte, la roche devient blanche. Sarakiniko Beach, à cinq kilomètres de Plaka, est le rivage le plus connu de Milos, et sa pierre lisse, sculptée par l'eau, ressemble plus à une paroi de carrière qu'à une plage.^[7]

Pitons de roche blanche et eau claire au large de la côte de Milos, là où les couches volcaniques de l'île rencontrent la mer.

Les souffrières de Thiorichia

Thiorichia Beach est l'une des étapes de l'excursion en bateau d'une journée à Milos vers Kleftiko et Polyaigos.^[2] C'est l'arrêt où le passé industriel de l'île se voit le plus facilement : une pente claire tachée de soufre qui descend jusqu'à l'eau, de petits murs de béton et de la ferraille rouillée encore debout parmi les ruines.

Le soufre peint cet endroit de jaunes et de gris. La plage a l'aspect plat et travaillé d'un lieu où l'on a déplacé et chargé de la matière, et les vieux bâtiments sont assez proches du sable pour qu'un arrêt baignade et un coup d'œil aux installations se fassent dans la même visite. En snorkeling au-dessus des hauts-fonds, vous flottez au-dessus des mêmes minéraux qui ont été extraits de la pente au-dessus de vous.

Depuis l'eau, tout l'agencement prend son sens : la pente, le point de chargement, la roche volcanique sombre derrière et le plateau peu profond devant. À pied, vous ne verriez qu'un mur à la fois, et une grande partie de l'intérêt de l'arrêt tient à la vue sur la falaise depuis le large.

Le manganèse à Vani

La plage de Vani figure aussi parmi les escales de l'excursion en bateau d'une journée complète Kleftiko et Polyaigos.^[2] Ici, la couleur change encore : des croûtes sombres à l'aspect métallique et des traînées noires parcourant une roche pâle, le type de tache que le manganèse laisse derrière lui dans un sol volcanique.

Le manganèse n'est pas un minéral glamour. Il apparaît sous forme de taches noir de suie sur une paroi rocheuse, de fines veines dans un bloc, ou d'un éclat sombre sur une pierre que la mer a polie. Une fois que vous connaissez son aspect, vous commencez à le repérer le long de la côte ouest et nord, et les falaises cessent d'être un simple mur gris pour devenir un empilement de matériaux différents les uns sur les autres.

C'est la partie de la côte où le commentaire d'un skipper mérite sa place, car les choses intéressantes sont petites : une veine, une tache, un changement de grain. Depuis un bateau en mouvement, vous voyez le motif, et le détail arrive lorsque le bateau s'arrête pour une baignade et que vous pouvez flotter au-dessus de la roche avec un masque.

Ce qui est extrait aujourd'hui

L'obsidienne était le début, pas la fin. Milos a été creusée, dynamitée, concassée et expédiée pendant très longtemps, et le commerce moderne porte sur des minéraux industriels pâles plutôt que sur le verre noir. La bentonite et la perlite quittent l'île par bateau, et les zones de chargement, les stocks et la poussière blanche font tous partie du paysage portuaire.

Vue depuis la mer, l'île se lit encore comme une carrière de Milos en activité : des gradins pâles taillés dans les collines, des machines proches de l'eau, des navires en attente au large, et une brume de poussière blanche au-dessus de la route qui sort du port. Ce n'est pas un paysage de musée. C'est un endroit où le sol lui-même est le produit, et l'échelle de cela est bien plus claire depuis le large que depuis la vitre d'une voiture.

Le même sol minéral vous offre la côte pour laquelle vous êtes venu. La cendre tendre et la pierre ponce s'érodent en grottes, arches et pitons, tandis que la lave plus dure et le basalte survivent sous forme de nervures, de caps et de plateformes sombres qui font de bons arrêts baignade. Une carrière et une crique, c'est la même géologie avec des durées différentes appliquées dessus.

Pourquoi vous pouvez le voir depuis le bateau et non depuis la route

Une grande partie de cette côte n'a pas de route derrière elle, et les veines minérales, les anciens travaux, les grottes et les falaises empilées se trouvent sur des pentes qui ne s'ouvrent que vers la mer. Une journée en bateau met toute cette section devant vous, dans l'ordre. Si vous préférez parcourir une partie du même terrain plus lentement, une excursion en kayak part d'un kiosque à la plage de Fyriplaka et pagaye vers l'est le long de la côte volcanique jusqu'à la plage de Tsigrado et celle de Gerakas.^[8]

Kleftiko lui-même n'exige pas de bateau. La plupart des visiteurs arrivent par la mer, mais il est aussi possible de s'y rendre à pied par vos propres moyens.^[9] L'approche par l'intérieur des terres est une longue marche en terrain découvert, et la récompense au bout est la même roche blanche, les mêmes arches et la même eau turquoise dans laquelle tout le monde se baigne.

Les excursions en bateau d'une journée complète durent de 6 à 8 heures et peuvent même aller jusqu'à 12 selon les conditions de mer.^[10] Organisez la journée autour de cela plutôt qu'autour d'une réservation de déjeuner à heure fixe, et gardez la soirée libre. Le Meltemi est un vent de nord saisonnier fort de la fin du printemps au début de l'automne, qui atteint souvent son maximum en juillet et en août ; dans les bonnes conditions, il crée une brise de navigation idéale pour les équipages expérimentés.^[11]

Comment cela explique la côte

Tout ce que vous longez à la nage est une version de la même histoire. La grotte de Sikia était autrefois entièrement couverte ; à un moment donné, son toit s'est effondré et a laissé un sommet ouvert sur le ciel bleu de la mer Égée.^[12] Glaronisia, au large de la côte nord, est un groupe de trois petits îlots volcaniques inhabités dont le nom signifie îles aux Mouettes et qui sont célèbres pour leurs colonnes de basalte hexagonales s'élevant droit de la mer.^[13] Plus loin, Polyaigos est la plus grande île inhabitée de la mer Égée.^[14]

Le nom de Kleftiko et sa forme vont de pair. Le mot signifie « volé » en grec, et le nom viendrait des pirates qui volaient des provisions aux navires de passage et les cachaient dans les grottes et les criques de la région.^[15] Les arches, les tunnels et les bassins abrités qui en font un excellent arrêt baignade sont les mêmes caractéristiques qui en faisaient autrefois une excellente cachette.

À l'intérieur des terres, l'île garde une seconde série d'histoires. Les catacombes de Milos, les sites de sanctuaires de Milos et le village de pêcheurs de Klima se trouvent à l'écart de la côte minérale, et les maisons de pêcheurs multicolores de Klima sont à environ 5 kilomètres du port d'Adamas.^[16] Les catacombes de Milos figurent parmi les escales de la croisière en voilier Milos Sightseeing Sailboat Cruise.^[17] Une journée sur l'eau et une journée à l'intérieur des terres forment un bon duo.

Planifier la côte minérale

1. Choisissez la durée de votre journée

   Les excursions en bateau d'une journée complète durent de 6 à 8 heures et peuvent aller jusqu'à 12 selon les conditions de mer.^[10]

2. Réservez l'itinéraire d'une journée complète

   L'excursion en bateau à Milos vers Kleftiko et Polyaigos dure 10 heures avec un guide francophone.^[2]

3. Voyager en saison

   La saison de navigation s'étend de la fin du printemps au début de l'automne, plus précisément de mai à octobre.^[4]

4. Préparez-vous au vent et au soleil

   Des couches légères, un chapeau, une crème solaire à indice élevé et un lycra pour les arrêts baignade suffiront pour la majeure partie d'une journée en mer.

5. Observez les falaises

   Cherchez les traînées de verre noir, les taches de soufre jaune et les plaques de manganèse sombre sur la roche pendant que le bateau longe la côte.

Questions courantes